Le Microphone bien tempéré

Cette suite de pièces, qui explorent les possibilités instrumentales de la musique concrète à partir de sons manipulés et essentiellement produits par un piano préparé et des percussions, a été réunie sous ce titre en avril 1951 pour la diffusion d’une série radiophonique. Elle a ensuite été présentée plusieurs fois dans un ordre différent et/ou réduit, en fonction des projets de concerts ou d’éditions discographiques. C’est la raison pour laquelle cet ensemble contient des pièces parfois antérieures (telle Bidule en ut, composée avec Pierre Schaeffer en 1950) mais aussi postérieures à sa création radiophonique (telle Antiphonie, composée pour bande magnétique en 1951).

II y a plus d’un quart de siècle que Pierre Henry faisait, auprès de Pierre Schaeffer, ses gammes de musicien concret dans le Studio d’essai de la Radio-télévision française. Aujourd’hui, à l’écoute des seize pièces qui constituent ce grand cahier d’études transcendantes qu’est en définitive Le Microphone bien tempéré, on ne manque pas d’être frappé par tout ce qui, déjà, annonçait tant de chefs-d’œuvre à venir : une imagination sonore insolite mais des plus sélectives, le sens inné de la proportion, de la variation et du développement, et ce souffle puissant qui distingue Pierre Henry de tous les autres créateurs de notre époque. En outre, sans avoir eu connaissance des travaux de John Cage sur le même terrain, il invente à son tour, ici, le « piano préparé » et en tire un arsenal de sonorités littéralement inouïes, que le micro et les manipulations prolongent encore dans mille directions différentes. De Batterie fugace en Bidule en ut (composé avec Pierre Schaeffer), de Fantasia en Dimanche noir, de Tam Tam en Tabou clairon, de Vocalises en Sonatine, nous avons ainsi l’impression de prendre l’art nouveau à sa source, à la fois dans sa pureté et sa profusion d’origine, dans ses élans quasi biologiques les plus sauvages et les plus fertiles. Par la profonde et exigeante musicalité qui la gouverne, cette œuvre désormais historique reste et restera sans doute longtemps une œuvre actuelle. C’est que dans le langage de son temps, elle dit des choses de toujours.
Maurice Fleuret, Harmonie – Revue critique de musique classique enregistrée 139 (1978).

Le Microphone bien tempéré, Ina-GRM, 1978, LP, n° AM 006.08 - Réédition 1984, n° AM 006.08 HM 50.

Mix Pierre Henry 04.0, Philips, 2002, coffret 6 CD, n°472201 2, vol. 3

Choix d’œuvres de 1950 à 1985, Vinyl-On-Demand, 2015, coffret 10 LP, n° VOD133, vol. 2

Polyphonies, Decca/Universal, 2017, coffret 12 CD, n° 4814504, vol. 11 - Réédition 2022, n° 4535498