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De passage au Studio d’essai, Olivier Messiaen sollicite la collaboration de Pierre Henry pour la réalisation d’une étude de musique concrète. Fondée sur une partition réalisée en amont par Messiaen, cette œuvre fait coexister des sons de percussions (cymbale, wood-block, caisse claire frottée, etc.) avec des sons de jets d’eau.

Deuxième étude sérielle de Pierre Henry qui enregistre et met en boucle la voyelle A produite par une chanteuse. Il transpose, ralentit et accélère ce son unique grâce au phonogène chromatique sur une échelle de cinq octaves. Il monte enfin les notes ainsi obtenues, d’après une partition qu'il a établie en amont en faisant varier les hauteurs, les dynamiques et les durées. La technique du disque souple ne permettait pas ces micro-montages. C'est sur une bande magnétique, avec les premiers magnétophones du Studio de Musique Concrète, qu'ont été assemblés un à un les innombrables sons de cette brève étude.

Première composition pour bande magnétique de Pierre Henry, intégrée ultérieurement dans la série radiophonique Le Microphone bien tempéré [1950-1951].

Avant l’arrivée de Pierre Henry au Studio d’essai, Pierre Schaeffer avait déjà l’idée de créer une œuvre sur la thématique du corps et de la solitude humaine. En composant avec lui cette Symphonie, Pierre Henry scelle la pierre angulaire de leur collaboration. Essentiellement fondée sur des sons empruntant à la voix (souvent manipulés), d’activités humaines et d’instruments préparés, l’œuvre est structurée en mouvements qui s’inspirent des formes classiques (exposition, développement, strette, etc.).

Cette version resserrée du ballet ne fait entendre que les séquences musicales composées par Pierre Henry, sans les parties instrumentales de Marius Constant, composées pour la création du ballet.

Cette œuvre est issue d’une commande de Maurice Béjart pour un ballet écrit sur l’argument de Pierre Rhallys, où la musique de Pierre Henry complète des séquences instrumentales composées par Marius Constant. Pierre Henry rassemble ensuite sa musique dans des versions de concert et discographiques. Le titre de l’œuvre fait référence au livret : sur fond de magie noire, un jeune homme électrocute accidentellement la femme qu’il aime, puis meurt de désespoir après s’être vengé de la magicienne ayant causé l’accident. Composées en janvier 1956, les continuités musicales de Pierre Henry mêlent pour la première fois des sons acoustiques et électroniques dans une œuvre fixée sur bande magnétique. Les sons électroniques sont créés sans oscillateurs ni générateurs, mais en détournant l’usage de micros contacts par des processus de feed-back. Dans cette œuvre, les sons font l’objet d’un travail d’orchestration important : s’articulent en de courtes séquences des sons instrumentaux (orgue, orchestre, piano préparé) et des captations de foules, de voix, mêlés à des sons électroniques.

À la demande de Boris Vian, Pierre Henry compose une musique pour un projet de spectacle au cabaret La Rose rouge (probablement Dernière heure : intérieur bourgeois 1870) pour laquelle il utilise sa propre voix.

Ces Variations ont été écrites en 1948, exécutées par Pierre Henry et enregistrées en 1953 au Studio d’essai de la RTF, en même temps qu’il composait Orphée 53 [1953] avec Pierre Schaeffer. Ici, Pierre Henry met au point un vocabulaire et une partition de travail dont le postulat est de donner au piano la dimension et la couleur de l’orchestre. Ces sons de piano ont été un creuset permanent de sources sonores pour l’ensemble de son œuvre.

Musique sans titre est l’œuvre la plus intime de Pierre Henry et la première composée sans le secours d’une partition ou de schémas abstraits. Ici, les sons sont mis en perspective, traités et associés selon des critères de présence, de profondeur et de définition. L’œuvre est structurée à la manière de séquences cinématographiques où se dessinent des univers musicaux. Elle prend son origine dans la musique composée par Pierre Henry pour le film de Jean-Claude Sée Aube ou Actualités 666 [1950] et se présente dans sa version originale comme une suite française.

Première oeuvre de musique concrète de Pierre Henry cosignée avec Pierre Schaeffer, et ultérieurement intégrée dans la série radiophonique Le Microphone bien tempéré [1950-1951].

Cette suite de pièces, qui explorent les possibilités instrumentales de la musique concrète à partir de sons manipulés et essentiellement produits par un piano préparé et des percussions, a été réunie sous ce titre en avril 1951 pour la diffusion d’une série radiophonique. Elle a ensuite été présentée plusieurs fois dans un ordre différent et/ou réduit, en fonction des projets de concerts ou d’éditions discographiques. C’est la raison pour laquelle cet ensemble contient des pièces parfois antérieures (telle Bidule en ut, composée avec Pierre Schaeffer en 1950) mais aussi postérieures à sa création radiophonique (telle Antiphonie, composée pour bande magnétique en 1951).

D’abord composée de manière isolée, cette pièce a été incluse ultérieurement dans la série radiophonique Le Microphone bien tempéré [1950-1951].

Cette œuvre a eu une double vie : en tant que quatrième mouvement du Concerto des ambiguïtés [1950], sous le titre ‹ Concis ›, et intégré dans la série radiophonique Le Microphone bien tempéré [1950-1951], sous le titre Bidule en Mi.

Voyage au cœur d’un enfant est une adaptation du Concerto des ambiguïtés [1950] pour un ballet de Maurice Béjart. L’argument transpose le mythe d’Œdipe : un enfant se dédouble en rêve et son âme s’incarne en sauterelle. Témoin d’une scène d’amour entre ses parents, son âme sauterelle tue son père pour séduire sa mère. À son réveil l’enfant ne voit plus ses parents de la même manière.

"Le grand retour du piano avec partitions et exécutions très strictes des signes d’un solfège personnel pour devenir un canevas de contrastes entre un piano normal accordé et un piano préparé désaccordé. D’où le titre Ambiguïtés."
Pierre Henry, note de pochette de Choix d’œuvres de 1950 à 1985, 2015.

Présentée comme une « musique environnement » pour la première Tour spatiodynamique, cybernétique et sonore [1955] du sculpteur Nicolas Schöffer (une œuvre éphémère et monumentale de 50 mètres de haut), elle est la première œuvre aléatoire et multibande (pour 12 pistes) de Pierre Henry, composée à partir des sons des structures métalliques directement enregistrés sur les sculptures. Les conditions atmosphériques les faisaient vibrer et déclenchaient des séquences musicales enregistrées à l’aide de capteurs.

Cette version en 9 mouvements chorégraphiée par Maurice Béjart est l’œuvre fondatrice du style béjartien. Il utilise à la fois la musique et l’argument de la Symphonie pour un homme seul [1950] pour créer le premier ballet de musique concrète, donné tout l’été au théâtre de l’Étoile à Paris. Ce ballet fait le tour du monde, faisant connaître plus largement la musique concrète.

Cette deuxième version, continuité resserrée en 12 mouvements, transférée sur magnétophone et élaborée en juin 1951, fait désormais autorité dans sa version restaurée en 1966.