Echo d'Orphée

Pierre Henry a composé en 1988, pour une série de concerts marquant ses 40 ans de musique, une évocation d'Orphée, intitulée Écho d’Orphée qui puise dans les sensations, les sons originaux et les voix de mixage d’Orphée 51 [1951] et d’Orphée 53 [1953].
En 1990, à l'occasion des 80 ans de Pierre Schaeffer, Pierre Henry a retravaillé et augmenté cette oeuvre qu'il lui a dédiée. Elle figure dans les éditions discographiques consacrées à Pierre Schaeffer.
En 1996, il réalise une version plus courte qui devient la version définitive de concert.

« Cher Pierre, aujourd’hui je me dois de prendre la plume, quarante ans après notre rencontre (tige vibrantes de lamentations, à réverbérer). Notre aventure fut épique (thème destin style néoclassique), contrariante pour les confrères (résonance cymbale, résonance piano), et rare : quels sont les musiciens qui composent ainsi ensemble et signent de surcroît (transformation d’orchestre en clavecin puis en orgue) ? Dès lors, que de terribles collaborations entre nous (frottés brefs, périodiques, Flatterzunge d’orage, rebondissements, déchirements, grec crié) ! Gracq dit : « …cette chose plus compliquée et plus confondante que l’harmonie des sphères : un couple. » voilà, nous on a formé un couple (cadence de Klangfarbenmelodie, tenues éoliennes, superpositions harmoniques de mince à épais sans changement de tessiture). Un couple, comme tu viens de me l’écrire (29 septembre 1990), pudique, violent, tourmenté. Son blanc (accrochage, goutte d’eau). Son noir (cri assourdi, voix doubles, pincé court). Un découpage d’aventures fut notre lot et notre part de joies multiples (le premier concert, Rapallo, les sons d’Orphée, l’arrivée du magnétophone, les retrouvailles de 1968). Quand tu affirmais en 1950 que les deux musiques seraient difficilement mélangeables, tu avais raison. J’aime aussi ces phrases que j’ai souvent tenté de faire miennes : « l’autre musique, offensante et offensive, tenterait d’arracher des parcelles de temps retrouvé, pour en faire l’objet d’une contemplation. » Après La Deuxième symphonie (1972) et Pierres réfléchies (1982), voici pour toi, comme j’aime le faire, un patchwork « quatuor-break » des épars d’Orphée. Des « échos » conçus dans ton style plutôt que dans mon genre. C’est discographiquement un cadeau aimanté (chanson d’Eurydice dissoute en une pastorale trouble, plus des plantes, des oiseaux, des lianes, des monstres et quelques pizzicatos). Bon anniversaire d’airain, cher Compagnon (sans vibraphone tragique et sans duo du mal entendu). »
Pierre Henry, lettre à Pierre Schaeffer, octobre 1990, Journal de mes sons, 2004, p. 51-52.