Haut-Voltage, version ballet

Cette œuvre est issue d’une commande de Maurice Béjart pour un ballet écrit sur l’argument de Pierre Rhallys, où la musique de Pierre Henry complète des séquences instrumentales composées par Marius Constant. Pierre Henry rassemble ensuite sa musique dans des versions de concert et discographiques. Le titre de l’œuvre fait référence au livret : sur fond de magie noire, un jeune homme électrocute accidentellement la femme qu’il aime, puis meurt de désespoir après s’être vengé de la magicienne ayant causé l’accident. Composées en janvier 1956, les continuités musicales de Pierre Henry mêlent pour la première fois des sons acoustiques et électroniques dans une œuvre fixée sur bande magnétique. Les sons électroniques sont créés sans oscillateurs ni générateurs, mais en détournant l’usage de micros contacts par des processus de feed-back. Dans cette œuvre, les sons font l’objet d’un travail d’orchestration important : s’articulent en de courtes séquences des sons instrumentaux (orgue, orchestre, piano préparé) et des captations de foules, de voix, mêlés à des sons électroniques.

Les sons de laryngophone étaient faits en utilisant à contre-emploi des micro-contacts (conçus en principe pour enregistrer des vibrations par contact direct avec le corps sonore). C’est avec ces micros que Pierre Henry enregistre les glossalies de Haut-Voltage, et d’autres sons vocaux, et aussi qu’il crée des sons quasi continus à partir de cordes de piano : le micro étant maintenu tout près de la corde qu’on faisait vibrer, le son capté était réinjecté par de petits haut-parleurs en contact avec la table de résonance. Le micro et la corde de piano dans une main et dans l’autre un potentiomètre pour régler le niveau de la réinjection, Pierre Henry pouvait ainsi générer sans source électronique des sons permanents, continus, larges, auto-entretenus comme des tenues d’orgue.
Michel Chion, Pierre Henry [1980], 2003, p. 52.